Le premier que j'ai vu, longues années de cela, se dressait, soigneusement immobile, draperies, visage et mains plâtrés, au bord de la place du Palais Royal, face à la rue de Rivoli, au flot des voitures et à la voûte sous laquelle s'ouvrait notre accès privilégié au Louvre, et dans son dos les patineurs se croisaient, faisaient des sauts, devant le Conseil d'état. Puis ils sont apparus en haut, ou à mi pente de la dégringolade vers Pompidou, et pendant le festival d'Avignon ils se multiplient, en or, en argent, très beaux, et attirent encore des groupes de badauds, de moins en moins tout de même, et on les voit se reposer, avec un air un peu abandonnés, sur les petits plots en bordure de l'arène, pendant que d'autres dansent au son d'un gramophone. Mais toute l'année, il est, il était là, lui, sur la place de l'horloge, avec son museau pointu, ses cheveux entre blanc et jaune, ses jaquettes ou gilets de velours, ses pantalons rayés d'oncle Sam de comédie, ses médailles et ses canes avec lesquelles il créait des constructions irréelles à l'équilibre improbable - et puis, avec l'accord des parents, et la promesse tacite d'une rémunération, il s'emparait d'un enfant et dressait peu à peu, sur ses bras, un équilibre plus ou moins important, et je voyais dans les yeux de l'élu une petite crainte, devant le risque de laisser choir la merveille que les autres admiraient, peut-être aussi devant l'étrangeté du bonhomme et l'aigu de son sourire. Mais il savait se faire doux, les encourager et la fierté éclatait. Bon, c'était un bonimenteur parmi d'autres, plus familier, à nous, que je regardais d'un oeil un peu distrait, et puis un jour où nous manifestions en un petit groupe qui occupait son terrain, il a protesté parce que : il gagnait sa vie, et nous l'empêchions de faire son métier, avec aigreur, avec, aussi, une certaine autorité, plein du sentiment de ses droits, et j'ai aimé la dignité du mot métier, et l'acceptation renfrognée avec laquelle, après que je me sois excusée, il a attendu, assis à une terrasse (où d'ailleurs il avait ses habitudes) que nous ayons fini nos sottises. Depuis la fin de l'été, quand je traversais la place avec mes paniers et sacs en rentrant des halles, bien que je ne sois pas mère ni grand-mère et donc cliente éventuelle, il lui arrivait de me saluer, et je continuais mon chemin, très fière, avec l'illusion d'être acceptée, reconnue comme digne de faire partie du monde des à-cotés. Je bouge moins ces temps ci, et puis le marché de Noël est installé, et je ne l'avais pas vu depuis un certain temps. J'apprends qu'il est mort fin novembre. J'apprends en même temps qu'on l'appelait Coin-coin, ce que je ne veux pas savoir, et qu'il s'appelait Noël Vanbrabant. J'espère qu'il n'était pas seul. J'espère qu'il n'a pas eu peur. Je suis un peu triste.

J'ai appris la nouvelle chez Framboise sur http://encrer-le-monde.over-blog.com/article--coin-coin-n-animera-plus-le-marche-de-noel-d-avignon-41192530.html et la photo provient d'Avignon.news http://www.avignews.com